METRO SULTENG-Alejandro Garnacho menyelamatkan Chelsea dari rasa malu saat gol penyeimbang pemain Argentina itu menyelamatkan hasil imbang 2-2 melawan Qarabag di Liga Champions pada hari Kamis dini hari WIB.
Tim asuhan Enzo Maresca terancam kekalahan memalukan di Stadion Tofiq Bahramov di Baku setelah tertinggal di babak pertama.
Estevao Willian membawa Chelsea unggul lebih dulu, tetapi Leandro Andrade menyamakan kedudukan sebelum Marko Jankovic mengonversi penalti untuk memberi harapan bagi tim Azerbaijan itu untuk membuat kejutan besar.
Mantan pemain sayap Manchester United, Garnacho, masuk dari bangku cadangan untuk menyelamatkan The Blues dengan penyelesaian tenangnya setelah jeda.
Baca Juga: Barcelona Ditahan Imbang 3-3 dalam Laga Menegangkan Melawan Brugge
Kedua tim mengoleksi tujuh poin dari empat pertandingan pertama mereka di fase liga, membuat mereka bersaing untuk finis di delapan besar yang memastikan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar.
Sementara Chelsea, juara Eropa dua kali, telah menghabiskan lebih dari £1,5 miliar ($1,9 miliar) untuk pemain baru dalam tiga musim terakhir, total pengeluaran transfer Qarabag sejak 2020 kurang dari £7 juta.
Meskipun ada kesenjangan finansial itu, Chelsea merasa sulit untuk menundukkan tuan rumah mereka yang bersemangat dan mereka melakukan perjalanan pulang lima setengah jam masih tanpa kemenangan tandang Liga Champions sejak Oktober 2022.
Dijuluki "tas belanja" secara mengejek pada debut mengecewakan mereka di babak penyisihan grup Liga Champions delapan tahun lalu, Qarabag telah membuktikan paket kejutan dalam kompetisi musim ini.
Mereka melakukan comeback yang luar biasa untuk menang 3-2 di Benfica, kemudian mengalahkan Copenhagen 2-0 di kandang dan Chelsea adalah yang terbaru yang mendapati mereka sulit untuk dikalahkan.
Para pemain Chelsea tetap menggunakan waktu Inggris saat berada di Baku untuk mengurangi dampak perbedaan waktu empat jam menjelang pertandingan Liga Premier hari Sabtu dengan Wolves di Stamford Bridge, yang kurang dari 72 jam setelah mereka kembali ke London.
The Blues baru tiba di Baku pada dini hari Rabu pagi, jadi Maresca membuat tujuh perubahan dari kemenangan hari Sabtu di Tottenham dalam upaya untuk menjaga timnya tetap segar.
- Garnacho datang menyelamatkan -
Estevao memberi tim Chelsea yang belum berpengalaman keunggulan yang pantas di menit ke-16 setelah pembukaan yang gemilang.
Diambil dari umpan Andrey Santos, Estevao menggeser bola ke kaki kirinya dan melepaskan tembakan rendah dari jarak 12 yard yang mengalahkan kiper Qarabag Mateusz Kochalski di tiang dekatnya.
