METRO SULTENG-Harapan Nigeria yang semakin menipis untuk Piala Dunia 2026 bisa menghadapi kemunduran yang menentukan pada hari Selasa saat Super Eagles bertandang ke Afrika Selatan untuk pertandingan Grup C di Stadion Toyota.
Dengan sembilan poin tersisa yang harus diperebutkan, tim Eric Chelle tertinggal enam poin dari Bafana Bafana menjelang pertandingan pekan kedelapan, yang meningkatkan pentingnya pertandingan hari Selasa bagi juara Afrika tiga kali itu, yang berisiko tidak dapat tampil di final berturut-turut.
Pratinjau pertandingan :
Jika Nigeria mengakhiri Grup C sebagai pemenang saat ini berakhir, bahkan penggemar yang paling optimis pun akan takjub dengan perubahan nasib yang luar biasa.
Tim Super Eagles memasuki pertandingan kualifikasi ketujuh dengan 10 poin dari kemungkinan 21, setelah dikecewakan oleh serangkaian hasil imbang (empat), dengan satu-satunya kekalahan tim Afrika Barat sejauh ini adalah kekalahan 2-1 mereka oleh Benin pada bulan Juni 2024.
Ketidakmampuan negara Afrika Barat itu untuk mencetak gol-gol penentu membuat mereka tertinggal enam poin dari tim Hubo Broos, dan kini tidak ada ruang untuk kesalahan.
Kekalahan di Bloemfontein dapat berarti juara Afrika tiga kali itu kehilangan kesempatan lolos otomatis; namun, bahkan finis di posisi kedua tidak menjamin tim Chelle mendapat tempat sebagai salah satu dari empat runner-up terbaik di bagian kualifikasi Afrika.
Saat ini, Benin unggul satu poin dari Nigeria yang berada di posisi ketiga di Grup C, namun jumlah tersebut jauh di bawah Gabon (18 poin), Kamerun (15), Senegal (15) dan Burkina Faso (14), tim-tim dengan performa terbaik di posisi kedua yang memasuki putaran kedelapan.
Bafana Bafana bermaksud menggagalkan peluang negara tamu pada hari Selasa, dengan tim peringkat teratas unggul lima poin atas Benin dan enam poin di depan Nigeria setelah tujuh pertandingan.
Keunggulan itu diperkuat oleh rekor kandang sempurna skuad Broos selama kualifikasi, dengan juara Afrika 1996 itu mengalahkan Benin, Zimbabwe, dan Lesotho masing-masing dengan skor 2-1, 3-1, dan 3-0.
Hasil ini meningkatkan optimisme pendukung tuan rumah bahwa mereka dapat menghindari kekalahan melawan Super Eagles, setelah terakhir kali dikalahkan oleh negara Afrika Barat itu sebagai tuan rumah dalam pertandingan persahabatan pada bulan Agustus 2013.
Anda perlu kembali ke bulan September 2008 untuk menemukan kekalahan terakhir Afrika Selatan dalam pertandingan kompetitif di tanah Afrika Selatan melawan Nigeria, dengan pertandingan terakhir berakhir seri.
Dengan pengetahuan itu, tim tuan rumah seharusnya mendukung diri mereka sendiri untuk mendapatkan hasil yang menggembirakan pada hari Selasa, meskipun para pendukung di Bloemfontein akan mengincar poin maksimal untuk berpotensi mengamankan kualifikasi Piala Dunia.
Karena tidak pernah lolos ke turnamen global sejak menjadi tuan rumah pada tahun 2010, Bafana Bafana jelas menjadi favorit untuk lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak mencapai turnamen 2002.
Berita Tim
