METRO SULTENG-Dalam pertandingan pertama mereka sejak meninggalnya Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva , Portugal memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka dengan perjalanan ke Stadion Republik Vazgen Sargsyan di Yerevan di mana mereka akan menghadapi Armenia pada Sabtu malam.
Tim asuhan Roberto Martinez dan pasukan Yegishe Melikyan tergabung di Grup F bersama Hungaria dan Republik Irlandia.
Pratinjau pertandingan :
Portugal sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan internasional pertama mereka sejak memenangkan gelar Liga Bangsa-Bangsa UEFA kedua yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan Juni, mengalahkan tuan rumah Jerman 2-1 di semifinal sebelum mengalahkan juara Euro 2024 Spanyol 5-3 melalui adu penalti menyusul hasil imbang 2-2 yang menghibur di final.
Selecao das Quinas merayakan trofi utama ketiga mereka dalam sembilan tahun dan yang pertama di bawah pelatih kepala Roberto Martinez, yang membanggakan rasio kemenangan 70% yang mengesankan dalam 30 pertandingan (M21 S5 K4) sejak mengambil alih pada Januari 2023.
Berada di peringkat keenam dunia menurut FIFA, Portugal hanya kalah satu kali dalam 10 pertandingan internasional terakhirnya sejak kalah dari Prancis lewat adu penalti di perempat final Euro 2024, dan performa mereka di depan gawang juga meningkat, mencetak dua gol atau lebih dalam tujuh kesempatan selama periode ini.
Portugal akan dianggap sebagai favorit kuat untuk lolos dari Grup F di kualifikasi Piala Dunia; mereka sudah dipastikan setidaknya mendapat tempat di babak playoff berdasarkan peringkat Nations League mereka, tetapi finis di puncak grup mereka akan memastikan kualifikasi otomatis untuk turnamen 2026 yang diadakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Martinez tentu ingin melihat timnya mengawali kualifikasi dengan baik, mengingat Portugal membutuhkan babak playoff untuk mencapai tiga dari empat Piala Dunia terakhir. Mereka memang memenangkan semua 10 pertandingan kualifikasi Euro 2024, sementara mereka belum pernah kalah melawan lawan mereka di hari Sabtu, Armenia (M4 S2), yang merupakan pertanda baik menjelang pertandingan pertama mereka.
Armenia mengawali tahun ini dengan pelatih kepala asal Belanda John van 't Schip, tetapi setelah ia gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan yang dipimpinnya (S1 K3), keputusan diambil untuk memecat pria berusia 61 tahun itu pada bulan Agustus setelah kurang dari enam bulan menjabat.
Yegishe Melikyan, yang memperkuat Armenia sebanyak 29 kali antara tahun 2002 dan 2007, telah mengakhiri empat tahun pengabdiannya sebagai bos FC Pyunik untuk menggantikan Van 't Schip sebagai manajer tim nasional, dan ia ditugaskan untuk membalikkan keadaan negara yang telah merosot ke posisi 105 dalam Peringkat Dunia FIFA.
Armenia hanya menang dua kali dari 10 laga internasional terakhirnya di semua kompetisi (S2 K6) dan mereka mengawali tahun 2025 dengan mengecewakan. Mereka menderita kekalahan agregat 9-1 dari Georgia di babak playoff promosi/degradasi Liga Bangsa-Bangsa UEFA, termasuk kekalahan tandang 6-1 pada bulan Maret.
Havakakan terakhir beraksi pada bulan Juni ketika mereka gagal memenangkan pertandingan persahabatan internasional melawan Kosovo (5-2) dan Montenegro (2-2), tetapi fakta bahwa mereka telah mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka akan memberikan Melikyan secercah optimisme dalam upayanya untuk mengarahkan tim barunya kembali ke jalur yang benar.
Armenia tidak pernah lolos ke turnamen internasional utama sebagai negara merdeka dan mereka akan memasuki pertandingan hari Sabtu dengan Portugal sebagai tim yang tidak diunggulkan, tetapi mereka setidaknya memberikan perlawanan yang mengagumkan ketika kalah 3-2 di kandang sendiri dalam pertemuan terakhir mereka dengan raksasa Eropa di kualifikasi Euro 2016.
Berita Tim
Gelandang Armenia yang belum pernah memperkuat timnas, Narek Grigoryan, tidak dimasukkan dalam skuad 25 orang Melikyan karena cedera, dan Norberto Briasco mengundurkan diri karena masalah keluarga, tetapi Lucas Zelarayan dan Grant-Leon Ranos dari Borussia Monchengladbach keduanya telah kembali ke timnas senior.
