METRO SULTENG-Dengan luka akibat kegagalan kualifikasi berturut-turut, Italia memulai upaya mereka untuk mengakhiri 12 tahun kekalahan pada Jumat malam, saat mereka memulai kampanye Piala Dunia terakhir mereka di Norwegia .
Setelah gagal melaju ke final dua kali berturut-turut, Azzurri harus mengejar dan melampaui tuan rumah mereka untuk mengamankan tempat otomatis di edisi tahun depan, tetapi Norwegia memiliki keunggulan enam poin.
Pratinjau pertandingan
Dengan poin maksimal yang sudah terkumpul dari dua pertandingan pertama, Norwegia memimpin Grup I dengan selisih tiga poin, dan hanya satu negara yang langsung lolos ke Piala Dunia 2026.
Setelah mengawali dengan kemenangan telak lima gol atas Moldova, tim asuhan Stale Solbakken kemudian mengalahkan Israel 4-2 di negara netral, Hungaria, sehingga mereka berada di posisi teratas untuk lolos langsung dari grup yang berisi lima tim.
Sebelumnya, 'generasi emas' baru telah berhasil promosi ke tingkat teratas Liga Bangsa-Bangsa UEFA, mengungguli Austria dan Slovenia, jadi kepercayaan diri harus sangat tinggi di kubu tersebut.
Italia kini memasuki persaingan setelah mengambil bagian dalam perempat final Nations League, tetapi Norwegia setidaknya harus meraih posisi kedua, yang akan memberi mereka kesempatan lain untuk lolos melalui babak playoff.
Negara Nordik itu belum pernah tampil di Piala Dunia sejak 1998 dan terakhir kali mengikuti turnamen besar di Euro 2000, tetapi dengan bintang-bintang seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard yang memimpin, mereka berharap dapat mengakhiri paceklik itu kali ini.
Menjelang bentrokan dengan rival utama mereka untuk memperebutkan posisi puncak, Norwegia tahu bahwa kemenangan lain di Oslo akan menempatkan mereka pada jalur yang benar. Namun, rekor pertemuan langsung mereka dengan Italia tidak terlalu bagus.
Termasuk pertemuan terakhir keduanya dalam perjalanan menuju Euro 2016, mereka telah memainkan empat kualifikasi abad ini, menghasilkan tiga kemenangan Italia dan satu hasil imbang.
Hampir 11 tahun sejak perjalanan terakhir mereka ke Ullevaal Stadion, yang berakhir dengan kemenangan 2-0, Italia akan kembali dengan tujuan menghindari kekalahan dengan cara apa pun.
Saat mereka absen, Norwegia telah membangun keunggulan yang tangguh dan selisih gol yang mengesankan, jadi kekalahan pada hari Jumat akan memberikan pukulan telak bagi harapan untuk lolos dari babak playoff berisiko tinggi.
Tentu saja, Azzurri telah dua kali gagal lolos ke Piala Dunia, baik sebelum dinobatkan sebagai juara Eropa - pertama pada tahun 2018, kemudian empat tahun kemudian - akibat terpuruk di bawah tekanan ekspektasi.
Penampilan terakhir mereka adalah tersingkir secara tipis di babak penyisihan grup di Brasil 2014, jadi pemenang empat kali itu sangat ingin terlibat dalam pertemuan global musim panas mendatang.
Sejak menggantikan Roberto Mancini , pelatih nasional Luciano Spalletti telah menyaksikan kekalahan di babak 16 besar Euro 2024 dan tersingkirnya mereka di perempat final Nations League dari Jerman, yang berarti kesabaran sebagian pendukung mulai menipis.
