Jadi, dalam perjalanan menuju tahap akhir ini, Athletic telah memenangkan semua enam pertandingan kandang mereka di Liga Europa - mencetak 14 gol dan hanya kebobolan dua gol dalam prosesnya.
Berada di posisi kelima di La Liga musim lalu, mereka berada di jalur yang tepat untuk meraih posisi empat besar musim ini: kemenangan minggu lalu atas Las Palmas membuat mereka tetap unggul atas rival terdekatnya Villarreal dan Real Betis dengan hanya lima pertandingan tersisa.
Diberi libur akhir pekan saat Barcelona dan Real Madrid bertanding di final Piala Spanyol yang epik , tim asuhan Valverde sekarang ingin memanfaatkan waktu istirahat ekstra dan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Di antara pertandingan hari Kamis dan pertandingan leg kedua di Old Trafford, terdapat derby dengan rival sekota Real Sociedad - korban United di awal musim ini - jadi minggu yang menentukan musim menanti.
Susunan pemain:
Sementara Manchester United telah kehilangan Amad Diallo dan Matthijs de Ligt yang kembali beraksi minggu ini, keduanya kemungkinan besar tidak akan menjadi starter di leg pertama.
Toby Collyer dan Ayden Heaven absen lagi, sementara Diogo Dalot (betis) dan Joshua Zirkzee (otot paha belakang) baru-baru ini mengalami cedera yang dapat mengakhiri musim; Lisandro Martinez absen jangka panjang.
Dari para pemain yang tersisa, kapten Bruno Fernandes adalah nama pertama Ruben Amorim di daftar pemain. Pemain asal Portugal ini telah mencatat 29 keterlibatan dalam gol dari 31 penampilan di babak sistem gugur Liga Europa, yang merupakan rekor kompetisi.
Sementara kapten United memiliki rekor mengesankan dengan tiga gol dan tiga assist dalam tiga pertandingan semifinal, bintang Athletic Nico Williams telah berperan dalam setidaknya satu gol dalam semua enam pertandingan Liga Europa di San Mames musim ini (lima gol, dua assist).
Williams junior diistirahatkan saat saudaranya Inaki Williams mencetak gol kemenangan melawan Las Palmas minggu lalu, tetapi keduanya akan kembali bermain pada hari Kamis. Gorka Guruzeta dan Maroan Sannadi akan bersaing untuk bergabung dengan mereka di sepertiga akhir, tetapi Oihan Sancet - yang telah mencetak 18 gol dari lini tengah - absen karena masalah paha.
Akan pensiun di akhir musim ini, Oscar De Marcos adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari pertemuan terakhir kedua klub pada tahun 2012. Pemain berusia 36 tahun itu mencetak gol di kedua leg saat Athletic menang agregat 5-3 tahun itu, tetapi ia tidak lagi menjadi pemain inti di bek kanan.
Kemungkinan lineup awal Athletic Bilbao:
Simon; Gorosabel, Vivian, Alvarez, Berchiche; Ruiz de Galareta, Jauregizar; I. Williams, Berenguer, N. Williams; Guruzeta
Kemungkinan lineup awal Manchester United:
Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Mazraoui, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Fernandes, Garnacho; Hojlund
Prediksi skor : Athletic Bilbao 2-1 Manchester United
Manchester United mungkin tidak menimbulkan banyak ancaman di Liga Premier, tetapi di Eropa mereka adalah tim yang berubah, mencetak gol di kanan, kiri, dan tengah.
