Tak banyak yang khawatir ketika Arteta mengganti pencetak gol Nwaneri di babak pertama dalam hasil imbang melawan Brighton - banyak yang berasumsi bahwa itu akibat kartu kuning yang diterimanya karena membuang-buang waktu - tetapi bos Arsenal kemudian mengonfirmasi berita "sangat buruk" di akhir pertandingan bahwa pemain berusia 17 tahun itu menderita cedera otot.
Nwaneri kini telah dipastikan absen selama "beberapa minggu" - yang berarti ia bisa saja absen hingga 10 pertandingan - sementara Kai Havertz juga harus berpacu dengan waktu untuk membuktikan kebugarannya setelah absen dalam dua pertandingan berturut-turut karena sakit.
Bukayo Saka (otot paha belakang), Raheem Sterling (lutut), Ben White (lutut) dan Takehiro Tomiyasu (lutut) masih absen, meskipun Sterling kemungkinan bisa tampil pada pertandingan pembuka Piala FA akhir pekan ini melawan Manchester United, dan Jurrien Timber sudah pulih dari larangan kartu kuning.
Saat pemain kunci Arsenal kembali dari skorsing, Newcastle harus bermain tanpa dua pemain andalannya untuk leg pertama, karena Fabian Schar dan Bruno Guimaraes menjalani larangan bermain di berbagai kompetisi karena mendapatkan kartu kuning kedua mereka di musim Piala EFL saat menang melawan Brentford.
Schar dan Guimaraes - yang sebelumnya juga menjalani larangan bermain di Liga Premier pada akhir pekan - bergabung dengan Emil Krafth (bahu), Nick Pope (lutut), Callum Wilson (paha), dan Jamaal Lascelles (lutut) dalam daftar absen, tetapi penggantian Sven Botman yang dipaksakan dalam kemenangan Spurs diduga hanya karena kram.
Akan tetapi, akan menjadi kejutan melihat pemain asal Belanda itu tampil sebagai starter berturut-turut begitu cepat setelah kembali dari cedera ACL, jadi Lloyd Kelly mungkin akan mengisi kekosongan Schar di sini, sementara Sean Longstaff dan mantan Gunner Joe Willock akan berjuang untuk menggantikan Guimaraes.
Kemungkinan susunan pemain Arsenal:
Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Martinelli, Jesus, Trossard
Kemungkinan susunan pemain Newcastle United:
Dubravka; Trippier, Kelly, Burn, Hall; Longstaff, Tonali, Joelinton; Murphy, Isak, Gordon
Prediksi skor : Arsenal 1-1 Newcastle United
Newcastle yang bersiap di Emirates untuk bertahan telah berhasil sebelumnya - lihat hasil imbang 0-0 pada Januari 2023 - dan Howe mungkin tergoda untuk mengadopsi pendekatan yang lebih konservatif dengan Schar dan Guimaraes yang berpengaruh menyaksikan tanpa daya.
The Magpies yang gemar mencetak gol tidak seharusnya menempatkan semua pemain di belakang bola saat trio penyerang mereka sedang dalam performa gemilang, tetapi Arsenal jarang kalah di Emirates dan masih menemukan cara untuk mencetak gol bahkan saat Saka absen.
Dengan mempertimbangkan semua itu, leg pertama pasti akan berakhir imbang dengan skor rendah, yang tidak diragukan lagi merupakan hasil yang lebih baik bagi Magpies sebelum pertandingan kedua di St James' Park pada tanggal 5 Februari.***
