METRO SULTENG-Al Ittihad , yang ingin memperluas keunggulan mereka di puncak klasemen Liga Pro Saudi, akan menjamu Al-Nassr dalam pertandingan sengit pertama melawan ketiga pada Jumat malam.
Tuan rumah berada di puncak klasemen dengan 33 poin dari 12 pertandingan, sementara tim tamu berada di posisi ketiga dengan 25 poin dari 12 pertandingan pembukaan mereka.
Pratinjau pertandingan :
Al Ittihad telah bangkit kembali secara luar biasa di Liga Pro Saudi, bangkit dari beberapa kali finis di paruh bawah antara tahun 2018 dan 2020 hingga menjadi penantang gelar dalam tiga dari empat musim terakhir.
Setelah nyaris meraih posisi ketiga dan kedua pada musim 2020-21 dan 2021-22, kebangkitan Al Ittihad akhirnya dimahkotai dengan kemenangan gemilang pada musim 2022-23, mengamankan 72 poin dari 30 pertandingan dan finis lima poin di atas Al-Nassr untuk mengklaim gelar Liga Pro Saudi pertama mereka sejak 2008-09.
Meskipun memperkuat skuad mereka dengan bintang-bintang seperti Karim Benzema , N'Golo Kante , dan Fabinho menjelang musim 2023-24 dengan harapan mempertahankan gelar mereka, Al Ittihad jauh dari harapan, finis di posisi kelima dengan 54 poin dari 30 pertandingan, tertinggal 42 poin di belakang juara Al-Hilal, yang mengumpulkan 96 poin.
Penyelesaian yang kurang memuaskan itu mengakibatkan pemecatan Marcelo Gallardo , dengan Laurent Blanc diangkat untuk menggantikannya memasuki musim baru, dan pemain Prancis itu menikmati awal yang luar biasa di klub barunya.
Al Ittihad memperkuat skuad mereka sekali lagi selama musim panas, mendatangkan pemain seperti Moussa Diaby , Houssem Aouar , Steven Bergwijn dan lainnya, dan langkah-langkah itu tentu saja membuahkan hasil, dengan klub duduk di puncak klasemen setelah 12 pertandingan.
Mereka telah memenangkan 13 dari 14 pertandingan mereka di semua kompetisi musim ini, kalah satu kali di liga, sehingga pasukan Blanc unggul dua poin dari Al-Hilal yang berada di posisi kedua dan delapan poin di atas penantang hari Jumat.
Oleh karena itu, Al Ittihad akan penuh percaya diri menghadapi pertandingan ini, terutama setelah meraih 10 kemenangan beruntun di semua kompetisi, meskipun mereka kalah dari Al-Nassr di masing-masing dari dua pertemuan terakhir.
Tim tamu akan memasuki pertandingan ini dengan tujuan untuk memperkecil ketertinggalan dengan pemuncak klasemen sementara mereka melanjutkan upaya untuk meraih gelar juara Liga Pro Saudi pertama sejak 2018-19.
Sejak saat itu, mereka terus bersaing untuk meraih gelar, finis di posisi kedua pada 2019-20, 2022-23, dan 2023-24, serta ketiga pada 2021-22, tetapi belum mampu mengalahkan Al-Hilal yang dominan, yang telah mengklaim tiga dari empat gelar Liga Pro Saudi terakhir.
Itu akan menjadi kekecewaan besar bagi Al-Nassr, terutama mengingat pemain-pemain baru yang mereka rekrut, termasuk pemain-pemain seperti Anderson Talisca , Sadio Mane , Aymeric Laporte , Marcelo Brozovic , dan tambahan luar biasa Cristiano Ronaldo .
Rasa frustrasi itu kemungkinan berlanjut ke awal musim ini, dengan Al-Nassr sudah tertinggal delapan poin dari pemuncak klasemen setelah 12 pertandingan, setelah memperoleh 25 poin dari tujuh kemenangan, empat seri, dan satu kekalahan.
Namun, tim tamu tampil sangat baik di laga tandang, tetap tidak terkalahkan di liga dengan empat kemenangan dan satu hasil imbang dari lima pertandingan, memberi mereka harapan untuk mengamankan kemenangan ketiga berturut-turut atas Al Ittihad.
