Memenangkan pertandingan kandang dan bermain imbang di tandang selalu menjadi resep bagus untuk mencapai final, terutama di Amerika Selatan, dan itulah yang dilakukan Paraguay, mengalahkan Brasil dan bermain imbang di Uruguay pada bulan September.
Pasukan Alfaro mengulangi trik itu bulan lalu juga, menghadapi sesama pragmatis Ekuador dan bermain imbang 0-0, sebelum mengalahkan Venezuela pada pertandingan ke-10, yang membuat mereka unggul satu poin di atas Bolivia di posisi playoff, dan unggul dua poin dari Venezuela di posisi kedelapan.
Meski statistik gol untuk dan melawan sangat luar biasa, Paraguay menunjukkan mereka mampu menyerang La Vinotinto, karena kemenangan 2-1 atas Venezuela merupakan pertama kalinya dalam kualifikasi di mana salah satu pertandingan mereka menghasilkan lebih dari satu gol.
Susunan pemain :
Manajer Alfaro akan menghadapi negara asalnya di sini, dan tujuh anggota skuadnya bermain sepak bola domestik di Argentina, jadi membuat persiapan yang matang bukanlah hal yang mustahil bagi mereka.
Skuad tersebut hampir tidak berubah dari yang dibentuk Alfaro pada bulan Oktober, tetapi di lini serang, ada kekhawatiran mengenai kurangnya waktu bermain yang didapatkan sebagian besar pemain Paraguay saat ini.
Antonio Sanabria baru-baru ini kembali masuk ke tim Torino setelah mencetak dua gol dalam kemenangan atas Venezuela bulan lalu, tetapi trio Liga Primer di belakangnya, Miguel Almiron , Julio Enciso dan Ramon Sosa , semuanya berjuang untuk mendapatkan menit bermain reguler di level klub.
Di kubu Argentina, Enzo Fernandez juga mengalami pengurangan waktu bermain yang signifikan dalam beberapa pekan terakhir di Chelsea, tetapi ia tetap menjadi sosok penting di lini tengah Argentina, sehingga harus menjadi starter.
Giovani Lo Celso juga telah pulih dari cedera yang dialaminya saat jeda Oktober, tepat pada waktunya untuk dipanggil lagi, dan absennya Scaloni bisa saja membuat dia mengorbankan Lautaro Martinez demi pemain Real Betis tersebut.
Jika Martinez absen, satu lagi pasti akan kembali, karena Emiliano Martinez kembali ke skuad setelah menjalani hukuman larangan bertanding dua pertandingan bulan lalu, dan akan menggantikan Geronimo Rulli di bawah mistar gawang.
Kemungkinan susunan pemain Paraguay:
R Fernandez; Caceres, G Gomez, Alderete, Balbuena, Alonso; Cubas, D Gomez; Almiron, Sanabria, Enciso
Kemungkinan susunan pemain Argentina:
E Martinez; Molina, Otamendi, Romero, Tagliafico; De Paul, Enzo, Lo Celso, Mac Allister; Messi, Alvarez
Prrdiksi skor: Paraguay 0-0 Argentina
Paraguay akan berusaha keras sejak awal untuk meraih hasil imbang 0-0 di sini dan mengejar clean sheet ketujuh dalam 11 kualifikasi, dan penampilan kandang mereka yang cemerlang baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka mampu.
Argentina akan tahu bahwa mereka hanya butuh beberapa poin lagi untuk melaju ke final, dan hasil imbang juga bukan hasil yang buruk bagi mereka di tempat yang baru pernah mereka menangkan sekali sejak 1997, menjelang pertandingan kandang yang sangat menarik melawan Peru minggu depan.***
