METRO SULTENG-AC Milan dan Newcastle tersingkir dari Liga Champions pada hari Kamis (14/12) dini hari tadi setelah tim Italia menang 2-1 di St. James' Park yang memastikan Paris Saint-Germain dan Kylian Mbappé lolos ke babak 16 besar.
Milan setidaknya mengklaim hadiah hiburan dengan lolos ke babak playoff Liga Europa setelah gol penentu kemenangan Samuel Chukwueze pada menit ke-84 mengangkat semifinalis Liga Champions musim lalu itu di atas Newcastle ke tempat ketiga di Grup F.
Milan bergabung dengan PSG dengan delapan poin setelah enam pertandingan grup, namun finis di belakang tim Prancis berkat rekor head-to-head yang lebih rendah.
“Ini pencapaian besar,” kata Christian Pulisic, yang menyamakan kedudukan untuk Milan pada menit ke-59 untuk menjadi pemain internasional AS pertama yang mencetak gol untuk tiga tim berbeda di Liga Champions, setelah Borussia Dortmund dan Chelsea.
“Kami memiliki peluang untuk memenangkan kompetisi yang hebat. Tentu saja kami ingin melanjutkan di Liga Champions tetapi kami berharap dapat bersaing di Liga Europa.”
Kampanye Liga Champions pertama Newcastle dalam 20 tahun – dan yang pertama di bawah kepemilikan Saudi – berakhir dengan kekecewaan karena mereka finis di posisi terbawah grup yang sulit dan tersingkir dari Eropa, sama seperti Manchester United pada hari Selasa.
Ini merupakan pukulan besar bagi klub timur laut dengan status barunya sebagai pengganggu potensial bagi elit yang sudah mapan. Harapkan Newcastle, yang memiliki pemilik terkaya di klub sepak bola setelah diambil alih oleh dana kekayaan negara Arab Saudi pada tahun 2021, akan menjadi kekuatan dalam sepak bola Eropa di tahun-tahun mendatang, tetapi hal itu tidak akan terjadi pada musim ini.
“Kami benar-benar terpukul karena tidak lolos,” kata manajer Newcastle Eddie Howe.
“Saya sangat bangga dengan apa yang telah mereka berikan kepada saya, secara fisik dan mental. Saya pikir kami meninggalkan segalanya di lapangan dan kami tidak boleh menyesal. Tentu saja, kami akan belajar darinya dan mencoba menyerap semua yang kami perlukan untuk bermain di Premier League.”
Dengan hasil imbang PSG 1-1 di Borussia Dortmund, kemenangan untuk Newcastle akan membuat tim Inggris lolos ke babak sistem gugur.
Dan hal itu terlihat ketika Joelinton memberi tuan rumah keunggulan melalui tendangan kerasnya pada menit ke-33.
Pulisic menyamakan kedudukan setelah umpan brilian Olivier Giroud melintasi tepi kotak enam yard, membuatnya mencetak delapan gol di Liga Champions — dua kali lebih banyak dari pemain Amerika lainnya. DaMarcus Beasley dan Weston McKennie masing-masing mencetak empat gol.
Baca Juga: Breitling Mengakuisisi Universal Geneve Menghidupkan Kembali Warisan Jam Tangan Mewah Swiss
Setelah tembakan Rafael Leao membentur tiang, Chukwueze — yang masuk sebagai pemain pengganti hanya dalam waktu 68 detik — mencetak gol kemenangan melalui serangan balik dengan penyelesaian melengkung.
“Kami kecewa mengakhiri perjalanan kami di Liga Champions,” kata pelatih Milan Stefan Pioli. “Kami tahu grup ini sulit tapi saya yakin kami pantas mendapatkan hasil yang lebih baik – kami seharusnya bisa memanfaatkan peluang kami di pertandingan lain.”
