METRO SULTENG-Penyelenggaraan Piala Afrika mulai hari Minggu merupakan langkah besar lainnya dalam perjalanan Maroko untuk menjadi kekuatan sepak bola global dan uji coba sebagai tuan rumah bersama untuk Piala Dunia 2030.
Tiga tahun setelah mencapai semifinal Piala Dunia 2022, kerajaan Afrika Utara ini akan menjadi tuan rumah bagi 24 tim dari seluruh benua dan menyambut penonton di sembilan stadion baru atau yang telah direnovasi di enam kota.
Ini baru kedua kalinya Maroko menjadi tuan rumah turnamen dua tahunan ini, tetapi hal ini terjadi pada saat mereka secara rutin menjadi tuan rumah pertandingan "kandang" negara-negara Afrika lainnya untuk kualifikasi Piala Dunia, dan setelah mereka mengamankan hak untuk menjadi tuan rumah lima Piala Dunia Wanita U-17 berturut-turut. Mereka juga menjadi tuan rumah Piala Afrika Wanita pada bulan Juli.
Pembuka untuk ambisi yang lebih besar
Para pejabat telah menggambarkan Piala Afrika ini sebagai gladi bersih yang sangat terlihat untuk Piala Dunia 2030, ketika Maroko akan menjadi salah satu tuan rumah utama bersama Spanyol dan Portugal. Argentina, Uruguay, dan Paraguay juga akan menjadi tuan rumah masing-masing satu pertandingan.
Maroko menaruh harapan besar untuk menggelar final di Stadion Hassan II, yang akan menjadi arena sepak bola terbesar di dunia dengan kapasitas 115.000 setelah selesai dibangun pada tahun 2028.
Stadion nasional baru ini bisa dibilang merupakan puncak dari salah satu pembangunan infrastruktur paling agresif dalam sejarah olahraga Afrika. Maroko juga telah mengejar pembangunan pesat di sektor lain, dengan pembaruan bandara, perluasan jalur kereta api berkecepatan tinggi, dan investasi pariwisata besar untuk menyambut pengunjung ke kota-kota seperti Marrakech dan Tangier.
Federasi Sepak Bola Kerajaan Maroko juga telah berinvestasi dalam pengembangan dan pelatihan pemain muda untuk meningkatkan standar di seluruh permainan, termasuk Kompleks Sepak Bola Mohammed VI yang mewah di dekat Rabat, tempat tim senior bermarkas untuk Piala Afrika.
Bintang-bintang muda Maroko yang paling menjanjikan diberikan semua fasilitas yang mereka butuhkan untuk berkembang. Hal ini sudah membuahkan hasil. Perjalanan Maroko ke semifinal Piala Dunia 2022 adalah yang pertama oleh tim Afrika atau Arab mana pun. Negara ini juga memenangkan Piala Dunia U-20 pada bulan Oktober.
Baca Juga: Siapa Suyudi Ario Seto? Kepala BNN Baru yang Berhasil Bongkar Penyelundupan Sabu 2 Ton di Kamboja
“Ini bukan mimpi, kami memiliki ambisi yang sah,” kata Fouzi Lekjaa, presiden Federasi Sepak Bola Kerajaan Maroko, kepada surat kabar olahraga Prancis L'Equipe pada bulan Juli.
Lekjaa, yang juga mengawasi masalah anggaran di kabinet perdana menteri Maroko, melihat olahraga sebagai penggerak pembangunan ekonomi.
Tidak semua orang setuju.
Investasi ini tidak datang tanpa ketegangan, memicu perdebatan sengit tentang prioritas negara. Sementara ribuan pengunjung akan melihat daerah-daerah yang dipenuhi hotel, restoran, jalan baru, dan infrastruktur wisata lainnya, sebagian besar wilayah negara tersebut menunjukkan kontras yang mencolok. Di daerah pedesaan yang jauh dari pusat keuangan, penduduk mengeluh tentang pengabaian dan kurangnya investasi. Isu-isu utama meliputi kesehatan, melek huruf, dan lapangan kerja.