METRO SULTENG-Irak akan berupaya meraih kemenangan di awal putaran keempat kualifikasi AFC Asia untuk Piala Dunia 2026 saat mereka menghadapi Indonesia di King Abdullah Sports City pada Sabtu malam.
Kedua negara bertujuan untuk menjaga harapan lolos mereka tetap hidup dalam grup yang juga menampilkan Arab Saudi.
Pratinjau pertandingan :
Irak memasuki fase kualifikasi ini dengan harapan untuk akhirnya mengakhiri penantian panjang mereka untuk kembali ke Piala Dunia.
Tim Singa Mesopotamia baru tampil satu kali di turnamen global itu, yakni pada tahun 1986, tetapi muncul keyakinan bahwa ini bisa jadi kesempatan terbaik mereka dalam beberapa dekade.
Sekarang dipimpin oleh mantan bos Australia Graham Arnold, Irak telah menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan dalam beberapa bulan terakhir, terutama mengangkat trofi Piala Raja di Thailand bulan lalu, dan mereka sekarang berharap untuk menerjemahkan momentum itu ke tahap kualifikasi yang kompetitif.
Tim asuhan Arnold finis ketiga di babak kualifikasi sebelumnya dengan 15 poin - empat kemenangan, tiga seri dan tiga kekalahan - hanya satu poin di belakang Yordania yang berada di posisi kedua dan tujuh poin di belakang pemuncak klasemen Korea Selatan.
Di Grup B, Arab Saudi saat ini memimpin setelah mengalahkan Indonesia di pertandingan pembuka, membuat Irak bersemangat untuk memulai dengan cepat dan memberi tekanan pada favorit.
Hanya juara grup yang akan lolos secara otomatis ke putaran final 2026, sedangkan tim di posisi kedua melaju ke putaran kelima untuk memperebutkan tempat playoff terakhir.
Bagi Indonesia, pertandingan ini memiliki arti yang sangat penting karena negara Asia Tenggara itu masih mengejar penampilan pertama di Piala Dunia sejak 1938, saat itu mereka berkompetisi sebagai Hindia Belanda, dan kampanye kualifikasi mereka merupakan campuran antara janji dan frustrasi.
Pasukan Patrick Kluivert mengawali babak ini dengan kekalahan 3-2 atas Arab Saudi meski Kevin Diks mendapat dua penalti , namun gol dari Waheb Saleh dan dua gol dari Feras Albrikan terbukti menentukan.
Di putaran ketiga, Indonesia mengumpulkan 12 poin dari 10 pertandingan - tiga kali menang, tiga kali seri dan empat kali kalah - untuk finis di posisi keempat, terpaut tujuh poin dari Australia di posisi kedua.
Baca Juga: Aljazair Menjadi Negara Afrika Keempat Yang Lolos ke Piala Dunia 2026 di AS, Kanada dan Meksiko
Pasukan Kluivert telah memenangkan dua dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, memperlihatkan sekilas potensi tetapi berjuang untuk konsistensi.