METRO SULTENG-Tanpa ada lagi yang bisa diperjuangkan selain harga diri, Burundi dan Kenya akan berhadapan di Stade du Prince Louis Rwagasore pada hari Kamis dalam pertandingan kesembilan kualifikasi Piala Dunia 2026 di Afrika.
Kedua tim sudah tersingkir dari persaingan memperebutkan tempat di kejuaraan dunia, dengan tuan rumah berada di posisi keempat – terpaut sembilan poin dari posisi kedua – sementara tim tamu, di posisi kelima, tertinggal satu poin.
Pratinjau pertandingan :
Meraih 10 poin dari delapan pertandingan (M3, S1, K4) mungkin bukan hasil yang paling mengesankan, tetapi Burundi dapat dianggap sebagai korban dominasi dua tim teratas Grup F.
Jumlah tersebut seharusnya membuat mereka tetap bersaing untuk posisi kedua di sebagian besar grup lain, namun 20 poin milik Pantai Gading dan 19 poin milik Gabon membuat Intamba tidak punya apa-apa selain harga diri untuk diperjuangkan pada hari Kamis setelah bulan September yang membuat frustrasi.
Burundi, yang telah mengklaim kemenangan dalam satu pertandingan di masing-masing tiga pertandingan kualifikasi Piala Dunia sebelumnya, mengalami kekalahan beruntun bulan lalu.
Kekalahan 1-0 dari Pantai Gading dan kekalahan 2-0 melawan Gambia empat hari kemudian mengakhiri harapan untuk tampil perdana di Piala Dunia bagi pasukan Patrick Sangwa , yang juga gagal mencetak gol dalam kualifikasi berturut-turut untuk pertama kalinya dalam kampanye ini.
Kendati demikian, Swallows tampil lincah dalam menyerang sepanjang kualifikasi, mencetak 13 gol – delapan di antaranya melawan tim yang paling lemah di grup, Seychelles – meski kebobolan 10 gol di sisi lain yang mencerminkan kerentanan pertahanan.
Dengan dua kemenangan dan jumlah kekalahan yang sama dari empat pertandingan kandang, Intamba tampil cukup baik di kandang mereka sendiri dan akan menyukai peluang mereka melawan tim Kenya yang mereka kalahkan satu-satunya saat Burundi menjamu mereka.
Memang, tim tamu menderita kekalahan 1-0 di tanah yang sama ini pada kualifikasi Kejuaraan Negara-Negara Afrika tahun 2012 – pertemuan kompetitif pertama mereka – sementara empat pertemuan berikutnya semuanya berakhir imbang setelah waktu normal.
Meski begitu, Harambee Stars menghadapi pertandingan ini dengan kepercayaan diri yang baru, meskipun kemenangan telak 5-0 mereka atas Seychelles yang berada di posisi terbawah tidak lebih dari sekadar hiburan setelah kekalahan kandang 3-1 dari Gambia mengakhiri harapan Piala Dunia mereka.
Hasil itu mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan di kualifikasi, termasuk hasil imbang melawan Burundi (1-1), Pantai Gading (0-0) dan Gambia, sebelum kekalahan 2-1 dari Gabon, yang mencatat kemenangan serupa di pertandingan pembukaan.
Kenya juga tampil mengesankan di lini depan, meskipun 10 dari 17 gol mereka di kompetisi ini tercipta melawan Seychelles, sementara pertahanan mereka juga tidak konsisten dengan 13 gol yang diterima – menciptakan persaingan di mana kedua tim bisa saja mencetak gol mengingat Burundi cenderung mencetak gol dan kebobolan dengan mudah.