METRO SULTENG-Dengan bangga mengenakan medali pemenang Bundesliga dan DFB-Pokal di leher mereka, Bayer Leverkusen bertandang ke klub lapis ketiga Rot-Weiss Essen untuk pertandingan persahabatan pertama mereka di musim panas.
Sementara itu, tuan rumah mereka yang tidak diunggulkan telah bertanding melawan tiga lawan berbeda di periode pra-musim mereka, mengklaim dua kemenangan dan satu hasil imbang dalam urutan positif tersebut.
Pratinjau pertandingan:
Di tengah semua pertarungan seru yang dihadapi Leverkusen baik di tingkat kontinental maupun domestik pada musim 2023-24, mempertahankan pelatih kepala yang disegani Xabi Alonso - salah satu manajer paling diminati di pasaran - tampaknya akan menjadi pertarungan terberat mereka.
Akan tetapi, bos yang dikaitkan dengan Liverpool, Barcelona, Bayern Munich, dan Real Madrid itu akhirnya memutuskan untuk mengabaikan sejumlah mantan klubnya dan melanjutkan kiprahnya di BayArena, setelah mendalangi salah satu kemenangan gelar Bundesliga terhebat dalam ingatan modern.
Seolah mengakhiri dominasi Bayern Munich di Bundesliga belum menjadi prestasi yang luar biasa, Leverkusen melakukannya tanpa menderita satu kekalahan pun, memenangkan 28 dari 34 pertandingan mereka; tidak ada tim lain dalam sejarah kompetisi yang pernah mendapatkan label 'Invincibles' sebelumnya.
Berkat perjalanan ajaib mereka hingga ke final Liga Europa - di mana gol-gol heroik di menit-menit terakhir merupakan hal yang biasa - rekor tak terkalahkan Leverkusen yang tak tertandingi di semua turnamen mencapai 51 pertandingan yang mencengangkan, rekor terpanjang di Eropa tanpa kekalahan sejak kompetisi UEFA diperkenalkan pada 1950-an.
Pasukan Alonso tidak sepenuhnya tidak bisa dihancurkan, karena catatan tak terkalahkan bersejarah mereka berakhir di tangan Atalanta BC yang terinspirasi Ademola Lookman di final Liga Europa, tetapi Granit Xhaka melakukan apa yang dilakukan Granit Xhaka tiga hari kemudian, saat tendangan kerasnya mengamankan gelar ganda Bundesliga dan DFB-Pokal untuk pasukan Alonso yang menawan.
Enam puluh sembilan tahun sebelum Leverkusen menguasai negeri itu, tuan rumah mendatang Rot-Weiss Essen adalah tim yang harus dikalahkan dalam sepak bola Jerman, memenangkan gelar liga utama pertama dan satu-satunya mereka hingga saat itu pada musim 1955 tetapi hanya meraih hasil yang jauh lebih sederhana sejak itu.
Di bawah asuhan Christoph Dabrowski - peraih medali Olimpiade 1998 bersama tim nasional Jerman - sejak 2022, RWE perlahan-lahan membangun kembali sejak krisis kebangkrutan mereka tahun 2010, dengan finis di posisi ketujuh yang terhormat di 3. Liga musim lalu.
Tim lapis keempat pada musim 2021-22, Rot-Weiss Essen merupakan petarung papan bawah pada musim pertama mereka kembali ke 3. Liga pada 2022-23, finis di posisi ke-15 sebelum naik peringkat pada musim lalu dan hampir lolos ke babak playoff promosi.
Susunan pemain:
Pasukan Dabrowski hanya terpaut empat poin dari tiga besar dan telah mencatat beberapa penanda pra-musim, mengalahkan tim lokal SGS Essen dan Schwarz-Weiss Essen masing-masing dengan skor 5-0 dan 4-1 sebelum bermain imbang tanpa gol melawan Hoffenheim II pada tanggal 14 Juli.
RWE sekarang menyelesaikan persiapan pramusim mereka pada hari Jumat, dan mungkin mengejutkan mengetahui bahwa mereka memiliki kenangan indah dari pertandingan terakhir mereka dengan Leverkusen, yang mereka kalahkan 2-1 di perpanjangan waktu di babak 16 besar DFB-Pokal 2020-21.
Meskipun ada minat yang luas terhadap beberapa pahlawan pemenang gelar mereka - seperti Florian Wirtz , Jeremie Frimpong , Edmond Tapsoba dan Piero Hincapie - Leverkusen belum dipaksa melakukan penjualan besar pada musim panas ini, dan ada rumor yang beredar bahwa kepindahan Jonathan Tah ke Bayern Munich mungkin akan segera gagal.
