METRO SULTENG-Victor Osimhen dulunya berjualan koran di jalanan Lagos yang padat dan macet: sekarang ia menjadi sorotan sebagai pencetak gol konsisten untuk Nigeria dan Galatasaray.
Saat Nigeria bersiap menghadapi rival Grup C, Tanzania, Tunisia, dan Uganda pada bulan Desember di Piala Afrika 2025 (AFCON) di Maroko, banyak harapan tertumpu pada pemain berusia 26 tahun ini.
“Dia adalah striker terhebat di dunia,” kata pelatih kepala Eric Chelle saat Super Eagles berupaya meraih gelar AFCON keempat dan yang pertama sejak 2013.
Nigeria memiliki banyak talenta menyerang dan mantan pemenang penghargaan Pemain Terbaik Afrika, Ademola Lookman, termasuk di antara mereka yang dapat berduet dengan Osimhen.
Baca Juga: Patung liberty Tumbang Diterpa Angin Kencang
Kisah Osimhen merupakan kisah yang umum terjadi pada banyak pesepakbola Afrika. Ini adalah kisah klasik dari kemiskinan menuju kekayaan, di mana rintangan yang tampaknya tak teratasi diatasi untuk mencapai ketenaran.
Osimhen mengungkapkan kesulitan masa kecilnya dalam serangkaian unggahan media sosial, berharap hal itu akan menginspirasi warga Nigeria yang menghadapi kesulitan serupa.
Kenangan terawal tentang kehidupannya di ibu kota komersial Nigeria adalah jalanan berdebu dan bau busuk dari tempat pembuangan sampah.
“Saya harus menjual koran dan botol air untuk membantu keluarga saya bertahan hidup,” kenang bintang yang akan berusia 27 tahun pada 29 Desember, sehari sebelum Nigeria menghadapi Uganda dalam pertandingan grup terakhir mereka.
Sebuah keberuntungan mengubah hidupnya dan mendorongnya ke jalan yang akan membawanya dinobatkan sebagai pemain terbaik Afrika 2023.
Sebagai kandidat untuk tempat di tim nasional U-17 untuk Piala Dunia 2015, ia awalnya gagal mengesankan pelatih Emmanuel Amuneke dan dicoret.
Tetapi beberapa asisten pelatih tidak setuju dengan keputusan tersebut dan meminta Amuneke untuk memberi Osimhen kesempatan kedua.
Amuneke, pencetak kedua gol ketika Nigeria mengalahkan Zambia 2-1 di final AFCON 1994 di Tunisia, mengabulkan permohonan mereka.
Diberi kesempatan kedua, Osimhen kemudian mencetak 10 gol dalam tujuh pertandingan dan memainkan peran kunci saat Nigeria memenangkan turnamen di Chili.