METRO SULTENG-Bertujuan untuk menjaga impian mereka untuk melakukan perjalanan ke Amerika Utara tetap hidup, Azerbaijan menyambut Islandia di Palms Sports Arena di Baku untuk kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Kamis malam.
Milli berada di ambang eliminasi dari proses menyusul kampanye menyedihkan sejauh ini, sementara Strakarnir okkar berusaha membangun hasil terhormat terakhir kali.
Pratinjau pertandingan :
Kemungkinan besar Azerbaijan akan gembira melihat akhir tahun 2025 di akhir jeda internasional November, karena tuan rumah Kamis malam tidak pernah menang dalam tujuh pertandingan di tahun kalender, periode yang membuat mereka memiliki sedikit peluang untuk lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang.
Milli menderita kekalahan beruntun selama bursa transfer internasional bulan Oktober, dengan kekalahan dari Prancis (3-0) dan Ukraina (2-1) memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di semua pertandingan internasional menjadi 13 pertandingan yang mengejutkan, terhitung sejak kemenangan persahabatan atas Kazakhstan pada bulan Juni 2024.
Hasilnya, tidak mengherankan bila Azerbaijan mendapati diri mereka terpaku di dasar klasemen Grup D menjelang pertandingan minggu ini melawan tim harapan Amerika Utara Islandia, dan hanya kemenangan dalam pertandingan ini yang cukup untuk menjaga harapan Piala Dunia pelatih kepala Aykhan Abbasov tetap hidup.
Alasan utama kesulitan Milli selama kualifikasi hingga saat ini adalah karena tuan rumah hari Kamis hanya mampu mencetak dua gol dalam empat pertandingan, satu gol berasal dari gol bunuh diri, sementara satu gol lainnya berasal dari tendangan penalti Emin Makhmudov saat bermain imbang dengan Ukraina.
Azerbaijan telah menikmati kemenangan hanya dalam tiga pertandingan sejak November 2023, dengan semua kemenangan itu diraih di kandang sendiri di berbagai kompetisi, dengan kemenangan terakhir mereka terjadi musim panas lalu, ketika Mahir Emreli dan Tural Bayramov masuk dalam daftar pencetak gol.
Setelah awal yang tidak konsisten di kualifikasi Piala Dunia, Islandia membuktikan bahwa mereka masih mampu berjuang untuk mendapatkan dua posisi di Grup D, dengan tim tamu Baku pada Kamis malam meraih poin menarik saat melawan raksasa Eropa Prancis pada 13 Oktober.
Dalam penampilan terbaik mereka sejak kemenangan persahabatan 1-0 di Wembley atas Inggris asuhan Gareth Southgate selama musim panas 2024, Strakarnir okkar memaksa juara dunia dua kali itu untuk berbagi penghargaan pada pertandingan terakhir, dengan Victor Palsson dan Kristian Hlynsson mencetak gol pada masing-masing babak.
Setelah mengumpulkan poin penting dari pertarungan kandang dengan Les Bleus bulan lalu, Islandia saat ini menduduki posisi ketiga dalam peringkat Grup D dengan dua pertandingan tersisa, enam poin di belakang pemimpin klasemen Didier Deschamps dan hanya terpaut tiga poin dari Ukraina yang berada di posisi kedua.
Mulai mengukuhkan posisinya di XI pertama tim reguler Serie A Genoa, Albert Gudmundsson adalah pemain kunci di lini depan Strakarnir okkar, yang menghargai kontribusi tiga gol dari pemain berusia 28 tahun itu sejauh ini selama kampanye kualifikasi ini.
Pasukan Arnar Gunnlaugsson menghadapi pertandingan tandang berturut-turut di ajang internasional ini saat mereka berusaha untuk setidaknya mengamankan tempat di babak playoff, sementara Islandia mampu menghasilkan penampilan yang menonjol di lingkungan yang tidak bersahabat, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangan mereka di Skotlandia dan Montenegro selama 12 bulan terakhir.
Baca Juga: Dinas PUPR Gelar Seminar Akhir RIPS Dilingkungan Pemkab Banggai