METRO SULTENG-Pantai Gading akan berusaha memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 saat mereka menghadapi Burundi di Stadion Felix Houphouet-Boigny pada Jumat malam.
Sang juara bertahan Afrika duduk nyaman di puncak Grup F, sementara tim tamu akan sangat menginginkan hasil yang meyakinkan untuk menjaga harapan lolos mereka tetap hidup.
Pratinjau pertandingan :
Pantai Gading asuhan Emerse Fae mendominasi Grup F dengan meraup 16 poin dari total 18 poin hasil lima kemenangan dan satu hasil imbang.
Mereka tetap tak terkalahkan dan memiliki salah satu rekor pertahanan terbaik di kualifikasi Afrika, belum kebobolan satu gol pun sementara mencetak 14 gol di sisi lain, jumlah tertinggi di grup mereka.
Sejak kemenangan mereka di AFCON 2023 di kandang sendiri, Elephants telah membuktikan diri sebagai salah satu tim paling konsisten di benua itu.
Mereka menuju pertandingan ini dengan status tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi, termasuk tujuh kemenangan.
Kualifikasi Piala Dunia mereka diawali dengan kemenangan telak 9-0 atas Seychelles, diikuti dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Gambia dan keberhasilan 1-0 atas Gabon berkat gol Seko Fofana - namun, awal sempurna mereka terhenti oleh hasil imbang tanpa gol yang mengecewakan melawan Kenya pada bulan Juni.
Meski begitu, Pantai Gading dengan cepat kembali ke jalur kemenangan pada bulan Maret, mengalahkan Burundi 1-0 dan Gambia 1-0, keduanya berkat penampilan bertahan yang disiplin dan penyelesaian yang klinis.
Meski mereka gagal mencetak gol dalam dua pertandingan persahabatan terakhir, tidak ada tanda-tanda kekhawatiran, karena tim Fae terlihat terlatih dengan baik dan seimbang.
Sementara itu, Burundi berada di posisi ketiga grup dengan 10 poin dari enam pertandingan. Pasukan Patrick Sangwa telah mencatat tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan, mencetak 13 gol - jumlah gol tertinggi kedua di grup, tetapi kebobolan tujuh gol.
Mereka tetap tertinggal enam poin dari Pantai Gading dan tahu bahwa hasil positif di Abidjan sangat penting untuk mempertahankan dorongan mereka untuk tampil perdana di Piala Dunia.
The Swallows telah menunjukkan kilasan janji menyerang, yang terbaru adalah mengalahkan Seychelles 5-0 pada bulan Maret.
Akan tetapi, konsistensi telah menghindar dari mereka dalam beberapa tahun terakhir, dengan kualifikasi Piala Afrika yang berakhir mengecewakan - hanya satu kemenangan dalam enam pertandingan dan finis di posisi terbawah Grup L.
Sejarah juga berpihak pada mereka - Burundi telah kalah dalam enam pertemuan sebelumnya dengan Pantai Gading, termasuk kekalahan tipis 1-0 pada pertandingan leg pertama bulan Maret.