METRO SULTENG- Brighton memastikan tempat mereka di babak sistem gugur Liga Europa dengan kemenangan 1-0 di AEK Athens, sementara West Ham juga melaju setelah gol larut Tomas Soucek melawan Backa Topola pada Kamis.
Tim asuhan Roberto De Zerbi berkompetisi di Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka dan petualangan Seagulls akan berlanjut hingga tahun baru berkat gol kemenangan Joao Pedro di Yunani.
Brighton duduk dua poin di atas Marseille di puncak Grup B, dengan klub Prancis itu mampu mendapatkan kembali posisi terdepan jika mereka mengalahkan Ajax pada Kamis malam.
Baca Juga: Prediksi Skor Brighton vs AEK Athens Liga Eropa UEFA Jumat 1 Desember
Pemenang grup Liga Europa otomatis lolos ke babak 16 besar, sedangkan runner-up akan memainkan play-off dua leg babak sistem gugur pada bulan Februari melawan tim yang finis ketiga di grup Liga Champions.
Albion akan bersaing untuk mendapatkan tempat pertama di grup ketika Marseille mengunjungi Stadion Amex pada pertandingan putaran terakhir pada bulan Desember.
Tim Yunani mengepung gawang Brighton selama beberapa waktu di babak pertama, dengan Orbelin Pineda digagalkan oleh kiper Bart Verbruggen.
Steven Zuber terlibat dalam pertarungan satu lawan satu dengan Seagulls ketika upaya pemain internasional Swiss itu ditepis oleh Verbruggen.
Zuber melakukan sundulan melebar dari tendangan sudut yang dihasilkan, kemudian menghindari Joel Veltman dan melepaskan tembakan kuat yang dibelokkan ke tiang oleh Lewis Dunk sebelum Mijat Gacinovic melakukan rebound yang melebar.
Tendangan Gacinovic dapat dihentikan dengan baik oleh Verbruggen, yang aksi heroiknya menjadi landasan bagi Brighton untuk merebut keunggulan.
Damian Szymanski melakukan pelanggaran terhadap Joao Pedro dan penyerang Brasil itu mengambil penalti pada menit ke-55.
Itu membuat pemain Brighton itu menjadi pencetak gol terbanyak Liga Europa dengan lima gol, tiga di antaranya melalui penalti melawan AEK Athens.
Baca Juga: 5 Pemain Tercepat di 6 Klub Liga Premier 2023
Nasib AEK ditentukan ketika mereka harus bermain dengan 10 pemain pada menit ke-85 ketika Gacinovic mendapat kartu kuning kedua karena melakukan pelanggaran terhadap Veltman.
Penggemar Brighton Norman Cook, yang dikenal sebagai DJ Fatboy Slim, dijadwalkan untuk tampil di Athena setelah pertandingan, dengan para pendukung Albion yang melakukan perjalanan dalam suasana pesta.
West Ham menjadi klub Liga Premier kedua yang melaju ke babak sistem gugur ketika gol telat Soucek mengalahkan tim kecil Serbia Backa Topola 1-0.
Tendangan voli Soucek pada menit ke-89 memanfaatkan umpan silang Maxwel Cornet memastikan kemenangan yang menempatkan timnya di puncak Grup A.
Gelandang Ceko ini telah mencetak gol dalam lima pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara, setelah juga mencetak gol kemenangan di menit-menit terakhir di Burnley akhir pekan lalu.