METRO SULTENG-Linfield dan Shelbourne akan kembali bertemu di pertandingan kualifikasi putaran pertama Liga Champions se-Irlandia, saat keduanya saling berhadapan di leg kedua di Windsor Park pada hari Rabu.
Tim dari selatan perbatasan lah yang memimpin setelah leg pertama, karena juara Liga Irlandia Shelbourne memiliki keunggulan 1-0 dari pertemuan minggu lalu di Tolka Park.
Pratinjau pertandingan :
Sementara Liga Irlandia bermain sepanjang musim panas, di Irlandia Utara, mereka mengikuti jadwal musim dingin yang lebih familiar, jadi Linfield memasuki pertandingan ini dalam cuaca dingin, setelah menyelesaikan musim liga sebelumnya pada bulan April.
Tuan rumah juga berjuang di akhir kampanye, meskipun masih memenangi gelar dengan selisih 22 poin, karena mereka kini telah kalah dalam empat pertandingan kompetitif berturut-turut, termasuk Charity Shield melawan Dungannon bulan lalu.
Linfield bukan tim asing bagi sepak bola Eropa, sehingga sering mendominasi di kancah domestik. Akan tetapi, mereka belum pernah lolos ke babak penyisihan grup/liga. Namun, memulai di Liga Champions memberi mereka peluang terbaik untuk mengakhiri paceklik itu.
Ini adalah kampanye Liga Champions pertama mereka sejak 2022, ketika Bodo/Glimt mengalahkan mereka 8-0 di leg kedua kualifikasi putaran kedua untuk menyingkirkan mereka, tetapi mereka akhirnya turun ke babak playoff Liga Konferensi, di mana mereka kalah dalam keadaan yang memilukan dari RFS, dan gagal lolos ke babak penyisihan grup.
Kali ini terlihat lebih sulit karena pasukan David Healy tidak diunggulkan untuk melaju di sini. Itu berarti mereka harus memenangkan tiga pertandingan Liga Konferensi berturut-turut jika ingin mencapai fase liga.
Skor yang sama dengan final Piala Olahraga Setanta tahun 2005 akan menjadi penentu bagi tuan rumah, saat Linfield menang 2-0 dalam kompetisi antar-Irlandia yang berlangsung singkat, dan mereka berharap bahwa perjuangan Shelbourne musim ini dapat memberi mereka kesempatan.
Liga Irlandia mengizinkan klub mereka yang berkompetisi di kualifikasi UEFA untuk memiliki jadwal yang lebih ringan selama bulan-bulan musim panas, dan itu dapat menguntungkan tim tamu, yang telah mengalami beberapa minggu yang penuh gejolak setelah pengunduran diri manajer Damien Duff .
Shelbourne mengalahkan Cork pada tanggal 4 Juli, tetapi tidak akan memainkan pertandingan liga lainnya hingga tanggal 2 Agustus, saat itu mereka sudah akan memainkan babak kualifikasi lainnya, hanya saja belum jelas kompetisi mana yang akan diikuti.
Joey O'Brien masuk menggantikan Duff, dan ia membimbing juara Irlandia meraih kemenangan 1-0 pada leg pertama minggu lalu, dengan Ademipo Odubeko mencetak gol kemenangan tepat sebelum satu jam pertandingan.
Mereka akan sedikit kecewa karena tidak membawa margin kemenangan yang lebih besar pada leg kedua ini, mengingat Shelbourne tampil dominan dalam sebagian besar periode leg pertama.
Eropa sepertinya tidak mungkin musim depan mengingat posisi liga mereka saat ini di Irlandia, jadi Shelbourne akan tertarik untuk mengambil kesempatan ini, dan berpotensi mencapai kompetisi Eropa yang sebenarnya untuk pertama kalinya.
Musim lalu, Shelbourne berkompetisi di Eropa untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, dan mereka dikalahkan oleh Zurich di babak kedua kualifikasi Liga Konferensi, tetapi kemenangan dalam pertandingan ini akan memberi mereka peluang besar untuk lolos ke fase liga, karena mereka hanya perlu memenangkan satu pertandingan lagi untuk memastikan tempat di salah satunya.
